Suor Maria Francesca Ranixe (1796–1875), nata a Porto Maurizio da famiglia di origini modeste, dopo una lunga esperienza nel monastero delle Suore Clarisse del suo paese natale, si stabilì nel convento dell’Annunziata dove nel 1853 fondò la Congregazione delle Suore Clarisse della Santissima Annunziata, con lo specifico scopo di dare un’istruzione alle ragazze povere.
Costretta ad abbandonare Porto Maurizio a seguito delle leggi Siccardi e dell’anticlericalismo diffuso dai Savoia per impossessarsi di Roma, trovò ospitalità con qualche difficoltà a Diano Castello nel 1864.
Il grande convento di Diano Castello, iniziato nei primi mesi del 1870, fu terminato nel 1875, poco prima della morte della fondatrice.
Il 13 maggio 1989 la Chiesa dichiarò Venerabile Suor Maria Leonarda, ed è oggi in corso la causa di beatificazione.
All’interno del convento è possibile visitare un museo, dove sono raccolti libri, documenti, scritti e oggetti che raccontano la vita e le opere della Suora.
La cappella, in stile neoclassico, è dedicata alla Beata Vergine Annunziata e ospita una pala d’altare raffigurante l’Annunciazione, opera del pittore imperiese Leonardo Massabò (XIX secolo).
Il convento conserva una parte più antica, con locali d’ingresso risalenti al XVI secolo, appartenenti all’antico ospedale e la cappella di San Giuseppe, individuata recentemente dalla superiora Madre Letizia, invano cercata a lungo da storici locali.
Bibliografia: Mariae Leonarda Ranixe – Positio super virtutibus – Romae, 1983
Ripreso da P.B.
